数日后，冀州应苍城。

应苍城是冀州北部最大的城池。

与幽州、辽州的苦寒之地不同。

冀，大也，四方之主，冀州自古以来便是中土所在地。

冀州界于河泽之曲，山川襟带，原野平旷，东近光州，南临河济，川原绕衍，控带燕齐。

故而冀州也被称为是“南北之冲所在，戎马之场，要害之重。”

从幽州向南进发，冀州与禹州类似，一马平川，无险可守。

因此，应苍城便是冀州北部门户，也是曹肃南下必经之路。

应苍城如今的城主是袁高峰。

袁高峰本是正光元年的进士，授秘书省校书郎，而后任集贤校理，授翰林学士。

正光三年时，袁高峰改任神都府户部参军。

正光五年，户部侍郎裴安遇刺身亡，袁高峰上表主张严缉凶手，却被认为是越职言事。

同年，袁高峰被贬为灵州司马。

次年，万平之乱爆发，袁高峰调任至应苍城，担任应苍城城主一职。

时至今日，袁高峰便一直在应苍城做城主，而应苍城距离幽州很近，幽州府这些年的沧桑变化，他都看在了眼里。

受益于幽州府的急剧发展，应苍城近年来也发生了一些改变。

此时，应苍城城主府中，袁高峰和他的几个幕僚正在处理公务。

自神都乱起之后，各路消息便如雪花般向着城主府飞来。

袁高峰虽然不如曹肃这么消息灵通，但滞后了十几天后，也知道了神都兵变，荣太尉大逆不道，竟然以下犯上，企图染指神器。

神都兵变，直接揭开了乾元朝的最后一块遮羞布。

诺大的乾元朝，此时早已是千疮百孔，羸弱不堪。

袁高峰身为士人，其实内心也颇为纠结。

“大人，幽州府的回信来了。”

城主府外，一名幕僚神色匆匆，双手将木制的信匣递上。

正在和幕僚商议事务的袁高峰神色一凛，连忙站了起来：“速速递来。”

前几日，袁高峰书信镇北将军，请镇北将军南下主持大局。

所谓“主持大局”四个字，用的十分巧妙。

在幽州府看来，便应该是进入冀州，定鼎中土之地才是“主持大局”。

而袁高峰此举同样也可以给冀州方向一些交代，其本意是请曹肃南下匡扶神都乱局。

世道艰难，而应苍城虽为冀州北部大城，却并无多少兵力守护。

冀州绝大部分的兵权还是掌握在了冀州府府主蒲成业的手中。

而冀州府距离应苍城，尚有数百里路。

袁高峰接过信匣子，里面放着一封曹肃寄来的书信，上书“应苍城城主袁高峰亲启”等字样。

袁高峰立刻打开书信一览，里面是曹肃的亲笔书信。

曹肃在书信中表达了鲜明的态度，其一便是“袁城主献策有功，诚为国之栋梁，令曹某人刮目相看”。

曹肃洋洋洒洒的写了一些如何如何久仰袁高峰的话语，然后请袁高峰放心，国之有难，镇北军决然不会放任不管，神都危难之事，曹肃也已有耳闻，如今荣太尉霍乱朝廷，人人得而诛之，曹肃正欲率军南下，击破荣太尉，匡扶解救天子。

袁高峰识大体，晓大义，理为士林楷模。

袁高峰看完了曹肃的书信，书信中多为空话套话，至于曹肃何时起兵，何时南下之事，没有半点的叙述。

“城主，镇北将军兵强马壮，这下神都有救了！”

幕僚看完书信，各个神情振奋。

对于这天下的绝大多数士人而言，虽然乾元朝已经走向没落，但乾元朝却依旧是正统，能够解救正统者，则皆为忠义之辈。

曹肃先前便是道宗皇帝最为青睐看重的臣子，如今更是执掌重权，挥师南下，匡扶朝廷，也是不出意料的事情。

“镇北将军麾下皆为百战之师，当初丞相就不应该将他派到幽州来。”

曹肃率领禁军离开神都的事情已经过去了数年，但仿佛历历在目。

袁高峰对于曹肃，还是有一些惺惺相惜的。

昔年，他同样也是在最春风得意的时候，得罪了朝中的权贵之人，最后流放在外，暗然离开神都。

辗转数地之后，方才来到了应苍城，担任了城主一职。

而这个时候，他年纪也已经不小了。

如果按照正常的宦海生涯，他已然是走到了头。

可如今，天下大乱，人人皆想染指神器，袁高峰是个文人，手底下也没多少的兵力，他自认为自己是没有什么能力去雄踞一方的，而距离他最近的幽州府的强盛，他却是看在了眼里。

想到这里，他也不再犹豫了，下令道：“速速备马，我亲自去一趟幽州府。”

袁高峰之前一直没去过幽州府，虽然幽州府距离应苍城十分近。

但他从各种渠道得知，如今的幽州府不光是城池庞大，且人口众多，人口规模恐怕要比十个应苍城还要多。

如此庞大的人口下，所能产生的税收更是天文数字。

加之幽州府这几年里，年年丰收，幽州府的实力.......

本来镇北军就很强，现在只会更强。

几个幕僚听到袁高峰竟然准备亲自前往幽州府，顿时大吃一惊：“城主，不必急着去吧？既然镇北将军说了要南下，我等只管在此等候便是，离开应苍城不是稳妥之举。”

袁高峰摇头道：“尔等有所不知，曹肃年纪尚轻。”

“其人当年又杀过.......算了，总之曹肃不是那般易于之辈，且他如今已经是世间顶级的武夫，论实力强过我们太多，我既已决定投诚于他，又何惜一些薄面？”

袁高峰是知道麾下幕僚意思的，无非便是“主动凑热脸”降低自己的身价。

但此一时彼一时，如今幽州府太过强盛，既然决定了投诚曹肃，那还不如全部投诚，半吊子在空中，不是他袁高峰的特点。

众幕僚见袁高峰态度已决，便也不再多言。

随后一众幕僚跟着袁高峰一起，袁高峰召集了麾下百余亲兵，急吼吼的便直接冲出了应苍城，朝着北边而去。

在袁高峰离去之后，院内飞出了一只信鸽，迅速展翅离去........

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“呜——”

北方，号角声传遍四野。

黑云压城，漫山遍野的白色营帐出现在了视野范围中。

随后便是狂奔中的大量战马与马背上的骑兵。

北地多骑，曹肃在幽州多年，与马家合作之后，战马已经改良更新到了第四代。

这第四代的战马，平均个头超过两米，四蹄强壮，耐力极佳，速度奇快，甚至摆脱了精细料喂养的弱点，变成了真正的陆战之王。

曹肃将骑兵的数量增至了五万，其中虎豹骑卫数量增至八千，均由气血武者组成，什长以上则均为力境武者。

普通骑兵则分别设立“幽州精锐弓骑兵”和“幽州精锐枪骑兵”，弓骑兵的兵种多从草原民族选拔而来，而枪骑兵则更多的是先前西军禁军和讨逆军三军中挑选。

这五万骑兵，并非直接成为一支大军，而是分别归纳进了不同的将军、万夫长或者校尉麾下。

曹肃亲率的主要是八千虎豹骑卫，虎豹骑卫长则由宫乌担任。

先前一直跟随着曹肃的马超和石勇二人，如今也分别成为了军中将官，外放独自领军。

袁高峰向北疾驰两百余里后，就瞧见了在幽州府外集结的镇北大军。

大军黑压压一片，号角声连绵不断。

“怕是有十万大军。”

在一处土坡上，袁高峰和他麾下幕僚看着这镇北军雄壮的军姿，不由的庆幸自己没有螳臂当车，否则此刻该如何收场？

一行百余骑出现后没多久，便被巡逻的幽州精锐弓骑发现。

同样也是百余骑骑兵，为首的是一名镇北军中的百夫长，身着玄色重甲，疾驰高呼：“来者何人？”

那百夫长体壮如牛，连到耳根的络腮胡徒增几分北地人的狂野，手持一柄重型长刃，当真是威风凛凛。

“城主小心，是力境高手。”

袁高峰带出来的护卫中，也有力境的高手，而袁高峰本人只是一名普通的书生，读了几十年的书，胸有浩然之气，面对如此汹汹奔来的镇北军，也丝毫没有半点色变。

“应苍城城主袁高峰在此，请见镇北将军！”

袁高峰上前一步，朗声说话，声音并不洪亮，却胜在清晰，前来的镇北军百夫长耳聪目明，听了个清楚，不由的轻咦了一声。

将军不是说，应苍城城主此刻已经等大家前去做客了吗？怎么自己跑来了？

他露出一抹疑惑之色，随后便挥手勒令停止前行。

这百余骑的弓骑兵小队，顿时便停在了原地，如一阵风一般刮来，又如一阵风一样停止，灵活高大的战马在这些弓骑兵的胯下，浑然一体，骑术显然都十分精湛。

更重要的是，这百余弓骑兵令行静止，百夫长一个指令下，说停就停了。

“袁城主可有信物？”

百夫长谨慎的讨要信物，这是军中规矩。

随后袁高峰便将一枚城主令丢给了那百夫长，百夫长立即派遣一名骑兵，托着信物前去禀报。

不多时，便得到了放行的反馈。

“诸位，请入营。”

此地明明距离营地尚有十数里，但百夫长的意思，过了他们这一关就算入营了。

袁高峰也不再多言，便准备率军缓行，进入镇北军。

经过那百夫长身旁时，袁高峰又忍不住道：“不需解甲？”

他麾下百余名亲卫，那都是携带兵刃的，而镇北军竟然就这么轻易的将他们放进来了。

像袁高峰之前面见一位朝廷高官，那都是只允许一人面见，且里里外外都会被搜刮一遍，确保没有携带兵刃后方可入内。

百夫长不知该如何回答袁高峰的这个问题。

袁高峰自己就已经想明白了，笑道：“这是将军对我等的信任，将军气度，果真不凡。”

百夫长愣住了，他想说的是就你们这百余人，也未必能对将军造成什么威胁，将军可是龙虎榜上的顶尖高手，天下有名的一品武夫，谁能伤的了他？

他也不多解释，放开道路，任由袁高峰进入镇北军营地。

镇北军的营地，没有设立辕门，此时正处于大军集结阶段，曹肃已经安排好了先锋，等明日屠猪宰羊，焚香祷告上神之后，便可出征。

因此这营地只是临时营地，袁高峰过来之时，瞧见营地之中到处都是强壮的将士。

还有随处可见的“镇北”“曹”字大旗。

“叮叮当当”的打铁声，战马飞驰的踏地声，将士操练的呼和声，还有连绵不断的号角声，充斥在了绵延十数里的营地之中，形成了一曲最为磅礴的出征乐章。

袁高峰虽然不是武夫，但在应苍城担任城主这么多年，也多少懂一些军阵要略。

镇北军军容强盛，非是普通的流寇贼军所能相比。

“袁城主！”

正在缓步前行时，前方出现了一票人马。

为首的是一名相貌丑陋的中年文士，他坐在马上，遥遥朝着袁高峰行了一礼。

袁高峰赶紧回礼：“仲兄，许久未见了。”

两人一见面便是哈哈大笑，豪爽的笑声过后，两人同时默契下马，随后仲津前来直接牵着袁高峰的手往里走。

“袁兄，快随我进中军营帐，将军早已等候多时了。”

袁高峰与仲津是旧相识了，两人俱是文人，仲津在曹肃帐下担任幕僚多年，辅左曹肃成为幽州之主，雄踞北方，在士林中如今也算是声名赫赫。

袁高峰身材挺拔，长得也颇为儒雅，与仲津的气质截然不同。

“仲兄，没想到曹将军麾下如此雄壮，有曹将军出兵，这次定然可以解救神都。”

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袁高峰一路以来的感受便是曹军威武，此番也是有感而出。

仲津笑道：“这些年幽州府的变化你也看在眼里，将军认为镇北军的增强，并不完全是因为将军们的训练有素，而是因为幽州府得到了极佳的发展。”

“资源禀赋，民富安定，以至于如今镇北军军容强盛，军心振奋。”

仲津是军阵之道的大家，几句话说下来，袁高峰频频点头，深以为然。

正说话间，两人便来到了中军大帐。

就瞧见镇北将军曹肃正弯弓搭箭，朝着校场内的一处靶子。

“嗖”的射出了一箭。

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